Animal do tamanho de uma semente de gergelim é descoberto em Taiwan

Um estudo publicado na revista ZooKeys relata a descoberta de uma nova espécie de lesma-do-mar em Taiwan, um animal marinho do grupo dos nudibrânquios com tamanho comparável ao de uma semente de gergelim. A espécie surpreendeu cientistas por sua dimensão extremamente reduzida e por ampliar o conhecimento sobre a diversidade desses moluscos sem concha.

Por quase dois séculos, biólogos acreditavam conhecer bem o gênero Thecacera, formado por seis espécies distribuídas em ambientes marinhos de diferentes partes do mundo. Esses nudibrânquios sem concha são pequenos, com tamanhos entre meio centímetro e um centímetro, e pareciam representar o limite conhecido desse grupo.

A descoberta ocorreu em Taiwan, nas proximidades do porto de Keelung, uma região costeira marcada por praias, enseadas rochosas e intensa atividade pesqueira. O pesquisador Ho-Yeung Chan observou o animal ainda quando era estudante e, anos depois, com apoio da especialista Hsini Lin, conseguiu confirmar que se tratava de uma espécie inédita. As condições locais, com poucos meses adequados para mergulho por ano, dificultam a observação de organismos tão pequenos.

O animal mede menos de três milímetros e possui corpo translúcido, com pequenos pontos pretos e amarelos distribuídos pela superfície. Devido ao seu tamanho e aparência, foi comparado a uma semente de gergelim, inspiração para o nome científico Thecacera sesama, oficialmente atribuído pelos pesquisadores após análise detalhada.